Los internos del penal de Villa Devoto serán trasladados antes de fin de año al nuevo establecimiento de Marcos Paz, según la información difundida. La prisión, inaugurada en 1927, estuvo vinculada a motines, fugas y episodios políticos de alcance nacional.
La cárcel de Villa Devoto, inaugurada en 1927, transita su etapa final. De acuerdo con la información incluida en el material de referencia, sus internos serán trasladados antes de fin de año al nuevo establecimiento construido en Marcos Paz.
El penal ocupa una manzana delimitada por las calles Bermúdez, Nogoyá, Desaguadero y Pedro Lozano, en el barrio porteño de Villa Devoto. Durante casi cien años, su presencia condicionó la vida de quienes vivían en las inmediaciones. A los muros, las garitas y los alambrados se sumaron episodios que mantuvieron al establecimiento en las noticias: protestas, incendios de colchones, enfrentamientos y reclamos de los internos.
El cierre pondrá fin a una convivencia que atravesó generaciones. La cercanía del penal también incidió en la cotidianidad del barrio y, según la crónica que reconstruye su historia, en el valor de las propiedades. La mudanza a Marcos Paz abre una nueva etapa para el sistema penitenciario y para una zona que creció durante décadas alrededor de la cárcel.
La historia de Devoto quedó asociada, además, a acontecimientos políticos de alcance nacional. Uno de los más recordados ocurrió el 25 de mayo de 1973, cuando la liberación de presos tras la asunción de Héctor Cámpora derivó en una salida masiva de detenidos. El episodio pasó a la historia como “El Devotazo”.
La medida alcanzó a presos políticos de la dictadura de Alejandro Agustín Lanusse, pero también dejó en libertad a detenidos por delitos comunes. Entre quienes salieron esa noche se encontraba François Chiappe, un delincuente de origen corso mencionado en las crónicas de la época por sus vínculos con el crimen organizado. La decisión generó desconcierto incluso dentro del peronismo: el dirigente Juan Manuel Abal Medina recordó que Juan Domingo Perón expresó su preocupación desde Madrid y le pidió que intentara contener el costo político de lo ocurrido.
Otra expresión nacida alrededor del penal fue “de la gloria a Devoto”, utilizada para describir la caída abrupta desde el éxito hasta la prisión. Su origen sigue en discusión. Una versión la atribuye a Carlos Bilardo, en referencia a los futbolistas de Estudiantes que terminaron detenidos luego de la final de la Copa Intercontinental de 1969. Otra sostiene que la frase surgió de comentarios anónimos en el vestuario y que el periodista Juan De Biase la incorporó a sus crónicas.
El partido disputado el 22 de octubre de 1969 entre Estudiantes y el Milan terminó con incidentes y repercusión internacional. En medio de las sanciones posteriores, los jugadores Alberto Poletti, Ramón Aguirre Suárez y Eduardo Luján Manera fueron enviados a Devoto durante 30 días. La medida se tomó bajo el régimen de edictos policiales vigente y los futbolistas permanecieron separados de los pabellones comunes.
El penal también quedó marcado por dos motines con numerosas víctimas. El primero ocurrió el 18 de diciembre de 1962, en el Pabellón 4. Murieron 36 personas: 13 agentes penitenciarios y 23 presos. Durante la revuelta, un grupo de internos tomó rehenes. La intervención de Jorge Villarino, conocido como el “Rey de las Fugas”, habría contribuido a detener los asesinatos y a proteger a algunos de los guardiacárceles, según los relatos sobre el episodio.
El segundo motín de gran magnitud se produjo el 14 de marzo de 1978, durante la última dictadura. La revuelta dejó 65 presos muertos y cerca de un centenar de heridos. Las víctimas fallecieron por asfixia, heridas de arma blanca o disparos. El saldo convirtió al episodio en uno de los capítulos más trágicos de la historia penitenciaria argentina.
Por sus pabellones pasaron algunos de los delincuentes más conocidos del país. Allí estuvieron Carlos Robledo Puch, condenado por una serie de asesinatos cometidos cuando era muy joven; Arquímedes y Alejandro Puccio, vinculados al clan familiar que secuestró y asesinó personas en la década de 1980; y Sergio Schoklender, quien permaneció detenido entre 1981 y 1995 por el asesinato de sus padres.
En la década de 1990, otro nombre quedó ligado a una fuga espectacular: Luis “El Gordo” Valor, asaltante de bancos y blindados y jefe de la llamada Superbanda. El 16 de septiembre de 1994, él y otros cuatro presos escaparon de Devoto con uniformes médicos. Se descolgaron por un muro hacia la calle Bermúdez con sábanas anudadas mientras se enfrentaban a tiros con guardiacárceles. Afuera, según la reconstrucción del episodio, los esperaba un grupo de apoyo en vehículos.
Valor permaneció prófugo durante 244 días, hasta que fue recapturado en mayo de 1995. La nueva condena sumó siete años de prisión. Aunque pasó alrededor de dos años en Devoto, la fuga hizo que su nombre quedara asociado para siempre a la cárcel. En total, pasó 33 años de su vida privado de la libertad.
Entre los presos cuya estadía tuvo repercusión pública también estuvo Héctor “Bambino” Veira. El exfutbolista y director técnico fue condenado en una causa por abuso sexual de un menor. Ingresó a Devoto en octubre de 1991 y obtuvo la libertad condicional en septiembre de 1992. Durante su detención permaneció en el Pabellón 50, conocido como “pabellón VIP” por la presencia allí de detenidos con vínculos políticos o empresarios.
La salida de Veira generó cuestionamientos y versiones sobre posibles influencias políticas. La Corte modificó la calificación del caso y consideró que se había tratado de un intento de violación, lo que incidió en su situación procesal. Años más tarde, su carrera futbolística volvió a ocupar el centro de la atención pública, mientras su paso por Devoto quedó incorporado al extenso archivo de historias del penal.
El origen de la cárcel también tiene una historia ligada al desarrollo urbano de la zona. Cuando se inauguró, en 1927, Devoto todavía conservaba sectores de quintas y una trama distinta de la que tendría después. El barrio había tomado su nombre de Antonio Devoto, un inmigrante italiano que impulsó proyectos inmobiliarios y obras para organizar el crecimiento local, como plazas, calles arboladas, bibliotecas, clubes y conexiones ferroviarias.
La cárcel se construyó en terrenos donados por la familia Visillac, según la reconstrucción histórica incluida en el material de referencia. Su inauguración coincidió con un período de crecimiento de Buenos Aires. La ciudad sumaba habitantes, se extendían el alumbrado eléctrico y los empedrados, y el barrio comenzaba a consolidarse como una zona residencial.
Con el paso de los años, el penal quedó rodeado por una ciudad que se expandió más allá de sus muros. Ahora, el traslado de los internos a Marcos Paz marca el cierre de un establecimiento que atravesó casi un siglo de cambios políticos, sociales y urbanos. Cuando termine la mudanza, Devoto dejará de ser una cárcel en funcionamiento, pero las historias de sus pabellones seguirán formando parte de la memoria porteña.