Constituida en enero de 1919, la organización paramilitar reunió a sectores conservadores y nacionalistas. Realizó ataques a barrios obreros y al barrio judío de Once. En La Boca, vecinos resistieron.
El 16 de enero de 1919 se constituyó oficialmente la Liga Patriótica Argentina, en el contexto de la huelga general conocida como la Semana Trágica. La organización fue fundada por jóvenes de familias acomodadas que se reunieron inicialmente en la Confitería París y luego en el Centro Naval, donde recibieron instrucción militar de los contralmirantes Manuel Domecq García y Eduardo O’Connor.
En abril de 1919, las brigadas eligieron como presidente a Manuel Carlés, militante radical de derecha. La ideología de la Liga se caracterizó por promover la xenofobia y la desconfianza hacia los inmigrantes, en particular los provenientes de Rusia y Europa del Este, a quienes consideraban agentes soviéticos.
La organización desarrolló actividades paramilitares: ataques a barrios obreros, quema de bibliotecas populares, sindicatos e imprentas. Según relatos históricos, sus integrantes se reunían en comisarías donde se les distribuían armas y brazaletes, y desde allí partían en automóviles hacia las barriadas obreras, sedes sindicales y periódicos socialistas y anarquistas.
El barrio judío de Once fue atacado por bandas de la Liga, que incendiaron sinagogas y las bibliotecas Avangard y Paole Sión. Los transeúntes judíos eran agredidos. Tras estos incidentes, en La Boca los vecinos organizaron la defensa: desde las terrazas arrojaron agua hirviendo y piedras, y francotiradores abrieron fuego contra los coches de la Liga. Según el relato, los miembros de la Liga no volvieron a atacar ese barrio.