El 17 de octubre de 1945, trabajadores de distintos puntos del país marcharon hacia la Plaza de Mayo para exigir la liberación de Juan Domingo Perón, detenido por orden militar. La jornada es considerada el punto de partida del movimiento peronista.
El 17 de octubre de 1945, una movilización de trabajadores provenientes principalmente de los cordones industriales del Gran Buenos Aires se dirigió hacia la Plaza de Mayo para solicitar la liberación del coronel Juan Domingo Perón, quien se encontraba detenido por orden de la cúpula militar. La protesta concluyó con la liberación de Perón y es señalada como el inicio del peronismo.
En 1943, un golpe militar había derrocado al gobierno de Ramón Castillo. En ese contexto, Perón asumió la conducción del Departamento Nacional del Trabajo, luego transformado en Secretaría de Trabajo y Previsión. Desde ese organismo impulsó medidas como el Estatuto del Peón de Campo, la creación de los Tribunales de Trabajo, el aguinaldo, las vacaciones pagadas y regímenes de jubilaciones. Estas iniciativas le otorgaron apoyo entre los sectores asalariados y generaron resistencia en ámbitos empresariales, conservadores y en la interna del Ejército.
A principios de octubre de 1945, la presión militar obligó a Perón a renunciar a sus cargos. El 12 de octubre fue detenido y trasladado a la isla Martín García.
En la madrugada del 17 de octubre, columnas de obreros marcharon a pie, en tranvías o camiones. Según crónicas de la época, cruzaron los puentes del Riachuelo desde Avellaneda, Lanús y Berisso. Al mediodía, una multitud ocupaba la Plaza de Mayo. Muchos de los presentes se refrescaron en las fuentes de la plaza, imagen que la oposición denominó despectivamente «aluvión zoológico» y que el peronismo adoptó como símbolo de identidad bajo la expresión «patas en la fuente».
Ante la magnitud de la protesta, el gobierno militar cedió. Perón fue trasladado desde el Hospital Militar y cerca de las 23:00 se presentó en el balcón de la Casa Rosada. En su discurso llamó «hermanos trabajadores» a los manifestantes y se comprometió de cara a las elecciones de febrero de 1946, que ganó.
La jornada del 17 de octubre de 1945 es considerada un hito en la historia argentina por tres factores: la irrupción de la clase obrera organizada como actor político, la consolidación de una polarización identitaria entre peronismo y antiperonismo, y la institución de la «lealtad» como valor central de la liturgia partidaria. Cada año, la fecha funciona como instancia de medición de fuerzas internas dentro del peronismo.
A 81 años de aquel día, el 17 de octubre se conmemora como el punto de partida de un movimiento político que influyó en la dinámica argentina desde entonces.