El atleta de 40 años, medallista olímpico y campeón mundial con Armenia, se consagró en lucha grecorromana hasta 77 kilos en los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026. Representó al país tras salir de su retiro en 2023.
Arsen Julfalakian, de 40 años, ganó la medalla de oro en lucha grecorromana hasta 77 kilos en los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026, disputados en el Parque Independencia de Rosario. Venció 4-2 en la final al colombiano Jair Cuero. Argentina también obtuvo plata en la disciplina con Ricardo Gómez en la categoría 97 kilos. El triunfo rompió una sequía de 16 años sin preseas doradas para el país en esta disciplina a nivel suramericano.
Nacido en Leninakan, hoy Gyumri, Armenia, Julfalakian es hijo de Levon Julfalakyan, campeón olímpico en Seúl 1988. Con la bandera de Armenia compitió en Beijing 2008, Londres 2012 y Río 2016. En Londres obtuvo medalla de plata y en 2014 se consagró campeón mundial.
Su llegada al equipo argentino se produjo a partir de una propuesta de Yuri Maier, exluchador olímpico y dirigente argentino. «Fue en 2023. Yuri Maier, mi amigo —ya mi amigo ahora— es de Argentina. Nos conocimos en Suiza. Ambos estamos en la Federación Internacional de Lucha (United World Wrestling) y él me hizo una propuesta muy emocionante. Me dijo: ‘¿Quizás quieras competir en tus cuartos Juegos Olímpicos por Argentina?’. Fue un empujón muy acertado por su parte», declaró Julfalakian.
El atleta había interrumpido su carrera antes de Tokio 2020 por cuestiones extradeportivas vinculadas a los conflictos políticos entre Armenia y Azerbaiyán. Tras la propuesta de Maier, retomó la preparación para los Juegos Olímpicos de París 2024. «Volví del retiro, empecé a prepararme y me estaba preparando para los Juegos Olímpicos de París 2024. Empecé muy bien, ganando torneos, pero desafortunadamente, un par de meses antes de los Juegos, me lesioné gravemente», relató. La lesión le impidió clasificar a París. «Me tomó un año recuperarme. Decidí quedarme porque no quería retirarme con una lesión», agregó.
En el torneo de Rosario, Julfalakian cayó en su primer combate contra Cuero. Luego ajustó su táctica y llegó a la final, donde se impuso al mismo rival.
Sobre el público, afirmó: «¡Por dios, el público! Fue perfecto. La tribuna estaba muy cerca y podía sentir su energía. Casi podían tocarme…».
Julfalakian vivió un año y medio en Argentina. Actualmente reparte su tiempo con Europa debido a su trabajo como miembro del comité directivo y presidente de la Comisión de Atletas de la United World Wrestling. Sobre el país, expresó: «Mucho, mucho, mucho. De verdad, mi familia, mis hijos, mi esposa… se enamoraron de Argentina, les gusta». También mencionó la comunidad armenia en Buenos Aires: «Aquí tenemos una comunidad armenia, una diáspora muy grande. Son muy respetados por los argentinos, gracias por eso, por cómo nos tratan. Tenemos iglesias armenias, escuelas armenias, restaurantes, cultura. Y en Buenos Aires tenemos la calle Armenia, así que ahí me siento como doblemente en casa».
Al enumerar aspectos que valora de Argentina, mencionó: «Buenos Aires muy bien, es una ciudad muy, muy linda. Pero si elijo tres son el vino, el tango y el bife».
De cara al futuro, sostuvo: «El próximo objetivo son Los Ángeles 2028. Y por supuesto que será con Argentina».