Este miércoles comienza una nueva edición de la Europa League. Por primera vez en más de tres décadas, Milan y Juventus participan tras quedar fuera de la Champions por cuestiones deportivas. Ambos clubes italianos debutarán con el objetivo de avanzar en el torneo y mejorar su situación económica.
Este miércoles comenzará una nueva edición de la Europa League, que tendrá una particularidad para el fútbol italiano: por primera vez en más de tres décadas, Milan y Juventus afrontarán el torneo después de quedarse fuera de la Champions por cuestiones deportivas. Para ambos, el certamen representa una oportunidad de sumar un título internacional y de recuperar terreno en la elite del fútbol europeo.
El Milan será uno de los encargados de poner en marcha el recorrido en el certamen internacional con un partido ante Benfica en San Siro. El cruce reúne a dos clubes históricos de Europa que ya protagonizaron dos finales de la máxima competición continental, en 1963 y 1990, ambas con triunfo italiano. En el conjunto portugués se destaca Gianluca Prestianni, convocado por Lionel Scaloni para la fecha FIFA de septiembre/octubre, y también Claudio Diablito Echeverri, que en dos años está jugando en su cuarto club en Europa.
La Juventus, que cuenta con la presencia en ataque de Nico González tras su regreso del préstamo en el Atlético de Madrid, tendrá su estreno como local frente al NEC Nimega de Países Bajos. El conjunto de Turín parte también entre los candidatos y tendrá la misión de imponer desde el comienzo la jerarquía que le otorga su historia.
Nico González es uno de los 28 futbolistas convocados por Lionel Scaloni para los tres amistosos de la fecha FIFA en la que se despedirá Lionel Messi. De hecho, el surgido en Argentinos Juniors está en la imagen promocional difundida por la AFA.
El nuevo formato replica el esquema de fase de liga utilizado por la Champions: habrá ocho jornadas entre septiembre y enero. Los ocho mejores de la tabla avanzarán directamente a octavos de final, mientras que los equipos ubicados entre el noveno y el decimocuarto puesto deberán disputar un play-off a doble partido. Los que terminen entre el 25º y el 36º lugar quedarán eliminados.
En ese escenario, los gigantes del fútbol italiano aparecen acompañados por otros nombres de peso como el Bayer Leverkusen, Benfica, Marsella, Real Sociedad, Olympique de Lyon y el Celtic. La presencia de tantos clubes importantes le da a esta edición un sabor a Champions, aunque detrás del prestigio deportivo existe una diferencia económica considerable entre ambos torneos.
La UEFA repartirá casi 2.400 millones de euros entre los participantes de la Champions, frente a los 565 millones destinados a la Europa League. Esa diferencia explica por qué para Milan y Juventus recuperar cuanto antes su lugar entre los grandes no es solamente una cuestión de orgullo, sino también una necesidad económica.